开幕式是一场盛大的城市灯光和现代交响乐的完美结合，演出前还有15分钟的烟花表演。整个表演场地以珠江新城CBD中心，新中轴为舞台背景，结合舞台灯光、激光、光画、投影、行为舞蹈、焰火表演等，光影联动，配合舞台现场广州交响乐团120人的大型交响乐表演，交响乐表演分3个篇章，乐团演奏世界名曲和广东音乐。
除了北广场现场的精彩演出外，珠江沿岸东起猎德桥北至广州桥，包括沿江两岸以及江面乃至天空皆为灯光表演区域。整个灯光表演以广州塔为中心向四周延展。内容包括灯光起源、灯光文化、灯光科技发展、亚运精彩回顾、岭南城市印象、农村路灯节能建设等，力求为灯光节的开幕奉献一场城市灯光音乐盛宴
在开幕式举办的同时，花城广场的室外灯光秀也同时拉开帷幕，花城广场的室外大型艺术灯光秀以“夜放花千树，灯火阑珊处”为主题，广州市民在此不仅可以欣赏到建筑与光影的曼妙结合，更能重温带有岭南特色的民俗和民艺，如青龙白虎朱雀玄武四大神兽的彩灯、皮影戏、手影戏、宫灯等